馬來西亞女科學家哈莉梅頓·哈姆丹以廢棄稻殼為原材料提取出二氧化硅，成功制備出世界*輕固體之一的氣凝膠。

氣凝膠是一種高科技耐高溫絕緣絕熱材料，能用來保護建筑物免遭炸彈侵襲、直流高壓發生器吸附油污和空氣污染物。但由于制備成本高昂，氣凝膠一直未能得到廣泛應用。

哈姆丹2月29日說，經過7年不懈努力，她的工藝能將氣凝膠制備成本降低80%，使其廣泛應用變為可能。

氣凝膠又被稱為“凍結的煙霧”，由一名美國科學家于1931年發明。氣凝膠的99%是空氣，質量輕，又具有良好的隔熱和隔音性能。此外，氣凝膠絕緣性能良好，還能承受相當于自身重量2000倍的巨大壓力。這些特性使氣凝膠備受科學家和商家青睞，并得到初步應用。比如，英國體育用品制造商鄧洛普公司利用氣凝膠研發出新型壁球拍和網球拍，使其更加堅固耐用。

氣凝膠還能用來制造防彈板材。美國國家航空和航天局(NASA)還利用氣凝膠能吸附油污和空氣污染物的性能，于1999年在一個太空探測器中放置裝有這種材料的手套，用來收集彗星顆粒。

雖然哈姆丹的研究尚處于試驗階段，但哈姆丹和一些科學家認為，這種新制備工藝將有助提升氣凝膠的商用價值，應用前景看好。馬來西亞政府已經為哈姆丹的項目提供6250萬美元，用于推廣氣凝膠應用的相關研究。

英國環保組織“冰圈”說，氣凝膠的隔熱性能是普通玻璃纖維的37倍。因此，哈姆丹說，這種材料的*大應用前景在于，人們家中墻壁可以涂上它，從而大大減少房屋供熱和制冷需要。